Notre-Dame de Paris

1482

6 Janvier, c'est la fête des fous. A cette occasion, le poète Pierre Gringoire a composé un mystère  afin de divertir le bon peuple de Paris. Cependant, l'ordre de la pièce se trouve bouleversé par la Fête des Fous, où à l'issue d'un concours de grimaces,  on proclamera "pape" celui qui sera jugé le personnage le plus horrible de Paris. C'est le pauvre sonneur de Notre-Dame, Quasimodo, un être sourd et contrefait, qui reçoit de la main d'une assemblée moqueuse et cruelle, la tiare profane. Tandis qu'on l'exhibe à travers les rues de la ville, la procession est arrêtée par un singulier et terrifiant personnage, qui emporte Quasimodo avec lui vers Notre-Dame. Il s'agit de Dom Claude Frollo de Tirechappe, archidiacre à la cathédrale, obscur alchimiste, brillant savant et théologien, qui a recuilli et élevé le bossu, après qu'il ait été abandonné, enfant, devant les portes de l'église. Malgré sa visible austérité, le prêtre nourrit un amour impossible pour une jeune bohémienne du nom d'Esméralda qui vient chaque jour danser sur le parvis. Lâche, Frollo projette de l'enlever et ordonne à Quasimodo de le faire à sa place. Celle-ci est cependant sauvée par Phoebus de Châteapers, capitaine des archers du roi et en tombe aussitôt profondément amoureuse. Le bossu, quant à lui, est emmené en prison et condamné quelques jours plus tard à un châtiment public. Durant son supplice, seule la bohémienne ose monter sur le trétau pour lui apporter à boire, tandis que Frollo s'éloigne, rempli de honte. Quasimodo éprouvera pour elle à partir de ce moment une reconnaissance et une admirations absolues.

Phoebus, bien que fiancé, invite Esméralda à le rejoindre pour un rendez-vous, auquel Frollo a réussi à s'imiscer. Il poignarde Phoebus et se sauve, une fois de plus, laissant accuser la gitane de l'agression. Elle est condamnée par la justice à être pendue en place de Grève, sans que Phoebus ait voulu prendre sa défense. Quasimodo l'enlève alors qu'elle fait amende honorable devant la cathédrale et réclame pour elle le droit d'asile. Elle est désormais protégée par les murs de l'église, mais également condamnée à ne plus en sortir... Frollo, la croyant morte, et ayant sombré définitivement dans la folie, essaye de la violer, mais Quasimodo intervient et menace de tuer celui qu'il considérait comme un père.

Dans un dernier sursaut de démence, Frollo décide de l'enlever à nouveau avec l'aide de Gringoire, devenu truand, et des manants de la cour des miracles qui attaqueront la cathédrale. L'armée intervient, ce qui permet à Frollo et à Gringoire de s'échapper avec Esméralda, inconsciente du danger.

Frollo la somme de se donner à lui, en la mettant à genoux devant le gibet, mais elle s'y refuse, criant à Phoebus de la sauver. Mais celui-ci la remet entre les mains du bourreau.

C'est du haut des tours de Notre-Dame, que Quasimodo a défendu contre l'attaque des truands, qu'il assiste à la pendaison de la jeune fille sur la place de Grève. Confondu de douleur, celui-ci précipite Frollo dans le vide, et va mourir dans le charnier de Montfaucon en serrant dans ses bras le corps de la bohémienne.

Et quand plusieurs années plus tard, on voulut détacher le squelette qui tenait l'autre singulièrement enlacé, "il tomba en poussières"...