Nord et Sud - Elizabeth Gaskell

Dans l'Angleterre du XIXème siècle, Margareth Hale, après un long séjour à Londres, retourne partager une vie paisible avec ses parents dans le petit village d'Helstone dans le sud. Cependant son bonheur est de courte durée : son père, le pasteur du village, décide de quitter l'Eglise et de s'installer dans le nord pour devenir professeur.

Toute la famille déménage alors dans la ville industrielle de Milton dans le Darkshire. Milton est une citée ouvrière glaciale et polluée par les manufactures de coton. Le peuple y souffre de la faim et du froid. Margareth se révolte contre cette injustice notoire et contre les patrons de ces usines qui se moquent bien du sort de la masse. L'un de ces patrons, l'intraitable John Thornton, représente tout ce qu'elle déteste, malgré l'attachement sincère qu'il éprouve à son égard. Mais la révolte gronde... Une grève se prépare et la situation financière de Thornton empire de jour en jour. Maragareth quant à elle, perd successivement sa mère et son père, situation qu'elle ne peut supporter et qui la contraint à quitter Milton pour rejoindre la famille qui lui reste à Londres.

Malgré toute sa haine envers Milton, Margareth éprouve des regrets sincères quant à la façon dont elle a traité Thornton qui lui manque beaucoup plus qu'elle ne veuille bien se l'avouer...